Extraits de l'article de Sud-Ouest

Ironie du sort, Martin⁽¹⁾ est ambulancier. Pour parler de sa maladie, il se cache. Ses collègues ignorent tout. L'hépatite C est toujours taboue. Les faits remontent pourtant à 1983, bientôt trente ans. Une transfusion sanguine comme tant d'autres. En 1985, on détecte le VIH dans son sang. Quelques mois plus tard, les assurances prennent les devants : 100 000 francs (15 000 euros) contre l'engagement de ne pas mener d'action en responsabilité. Une paille en comparaison des sommes allouées par le Fonds d'indemnisation des transfusés et hémophiles contaminés par le VIH (le FITH), mis en place quelques années plus tard et dont les prestations ont pu se monter jusqu'à 300 000 euros.

Martin signe. Et se tait. Puis en 1993, alors que les premiers tests fiables sont opérationnels, l'hôpital Necker diagnostique une hépatite C. Martin se soigne. Souffre à cause du traitement. Et se tait toujours. « Je pensais que le document qui avait été signé m'interdisait toute démarche pour l'hépatite C. Et puis, cette maladie, on n'en parlait jamais », explique-t-il.

C'est peu dire que les pouvoirs publics n'ont pas fait de zèle pour encourager Martin et des milliers d'autres victimes de l'hépatite C à se faire indemniser. Pourtant, les spécialistes s'accordent sur un chiffre particulièrement impressionnant : près de 600 000 personnes en France seraient porteurs du virus de l'hépatite C. Dont 40 % auraient été contaminés lors d'une transfusion, selon les estimations les plus hautes des associations de victimes. Autrement dit, l'autre versant du scandale du sang contaminé pourrait avoisiner les 200 000 victimes. À titre de comparaison, le FITH, qui a indemnisé la plupart des victimes du VIH post-transfusionnel, recense 5 000 dossiers depuis sa création.

Mais pour l'hépatite C, la mise en place d'un fonds d'indemnisation pris en charge par l'État ne date que de la fin 2010. Soit plus de trente ans après les premières contaminations. A-t-on voulu gagner du temps face à l'ampleur du scandale ? Nombre d'associations de victimes le pensent. « Pendant des années, on nous a trimballés de juridiction en juridiction, à travers des procédures très longues, de huit ans en moyenne. C'est une manière de décourager les gens. C'est très choquant, on s'est fichu de la tête des victimes », lâche Me Arnaud de Lavaur, avocat de l'Association française des transfusés (AFT).

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Combien de victimes ont-elles d'ores et déjà été indemnisées ? Le ministère de la Santé n'a pas donné suite à notre interrogation. « Seulement quelques dizaines de milliers. Je reçois encore des dossiers tous les jours », déclare le docteur Dominique Courtois, président de l'Association d'aide aux victimes de dommages corporels (Aavac). L'Oniam (Office national d'indemnisation des accidents médicaux), qui encadre le fonds public d'indemnisation ne s'y est d'ailleurs pas trompé. Sa provision pour 2011 avoisine les 35 millions d'euros pour l'hépatite C. En quelques mois, il aurait déjà reçu plusieurs milliers de demandes.

Pourquoi une mise en place si tardive ? Le rapport 2010 de la Cour des comptes illustre l'état d'esprit des pouvoirs publics : « Du fait de la réduction du délai de traitement des dossiers et d'une hausse probable du nombre de demandes, une forte augmentation du montant des indemnisations est à craindre pendant plusieurs années et un pic à 40 millions d'euros par an entre 2011 et 2013. Au regard de telles projections, le financement des indemnisations n'est pas actuellement assuré. »

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Aujourd'hui, l'Oniam, par la voix de son directeur Erik Rance, assure indemniser « parfois mieux que les tribunaux ». Désormais, il s'appuie sur un barème. Selon Dominique Courtois, l'indemnisation moyenne se situerait de 20 000 à 30 000 euros.
Plus rapide (six mois d'instruction) et simplifiée, la procédure induit pourtant des réparations qui laissent parfois aux victimes un goût amer. « Quand je vois quelqu'un qui a été contaminé et à qui l'on propose 5 000 euros, je trouve cela offensant », lâche Thomas Sannie, président de l'AFH. Dans le Béarn, Marcel Casassus réclamait 300 000 euros après une cirrhose en cours de rechute et une greffe du foie consécutives à une hépatite C post-transfusionnelle. L'Oniam proposait 85 000 euros. Décision récente du tribunal : 15 000 euros. Une somme qui pourrait être réévaluée ... si son état s'aggrave.